— Signum demittite. Всем контубериям выдать по кувшину вина сегодня вечером.

Легион взорвался восторженными криками, копья застучали по щитам, но когда центурионы перекрикивая этот гам, повторили за мной команду «разойтись», довольные воины стали возвращаться в лагерь.

Вечером же меня ждал тяжёлый разговор с близкими военачальниками, навстречу попросились самые доверенные: Минмос, Ментуиуи, Иамунеджех и Менхеперресенеб.

— Говорите, хотя я и так знаю причину этой встречи, — разрешил я жестом им, когда мы сели за стол в моём шатре.

— Мой царь, — Ментуиуи заломил руки, — господин Хоремхеб так долго служит вашей семье, что может рассчитывать на небольшое снисхождение. Умоляю Твоё величество отменить приказ о его понижении.

— Нет, — просто ответил я, — я отменю его только тогда, когда увижу, что он прекратит своевольничать и будет делать так, как распорядился я. Или кто-то из вас в бою, будет потом доказывать мне, что он не специально нарушил мой приказ и тоже заслуживает снисхождения?

Весь боевой настрой с военачальников, с которым они пришли ко мне, тут же спал, они озадаченно стали переглядываться между собой.

— Войско моё, от его военачальников и солдат, до последней подковы на копытах коней, — продолжил я, — кому это не нравится, может возвращаться обратно.

— Мой царь, хотя бы переведите его в Первый легион, — попросил Иамунеджех, — ну как я буду гонять новое подразделение с ним в придачу? Наши жёны на рынок вместе ходят, дети играют поочерёдно то в его доме, то в моём.

Я посмотрел на него спокойным взглядом, от которого он смутился и опустил взгляд.

— Увижу, что к нему относятся не так, как к другим солдатам, я лично возглавлю Второй легион, — предупредил я и они поняли серьёзность моей угрозы.

— Мой царь, можно тогда взять опытных деканов из Первого к себе центурионами? — попросил он, — я хоть и помню все начальные тренировки и команды, но один не потяну обучение с нуля такого большого количества людей.

— Это пожалуйста, — тут же согласовал я, — люди должны расти.

Он тут же облегчённо вздохнул и замолчал.

— И раз уж мы тут все вместе собрались и вам больше нечего мне сказать, то давайте оговорим ту проблему, которую мы так и не смогли решить прошлый раз, — видя, что больше желающих заступаться на Хоремхеба нет, я повернул разговор на ту тему, которая была интересна мне.

— Какую проблему мой царь? — поинтересовался Ментуиуи, видя, что я задумался.

— Вопрос оплаты, — тут я обвёл взглядом всех их, — мне не сильно понравились все эти отрубленные руки, бесполезные убийства мирных жителей, захват воинами рабов и составление этих бесконечных караванов, когда я за свой счёт должен обеспечивать охрану и содержание чужого имущества. Я хочу всё упорядочить, а потому предлагаю ввести в войске оплату золотом: легионеры, возницы, всадники, центурионы будут получать ежемесячное вознаграждение в виде небольших золотых кусочков. Разумеется, чем выше должность, тем выше будет данная оплата.

Военачальники потрясённо на меня смотрели, сама идея их весьма сильно удивила.

— На золото ведь везде можно выменять всё, что угодно? — уточнил я, и когда они кивнули, продолжил.

— А захваченные ценности и рабов можно будет скупать у легионеров потом по приемлемым ценам. Им будет доставаться золото, мы же рабов и ценности будем увозить на продажу, но это уже будут наши товары и наши расходы.

— И разумеется цены на рабов в Фивах будут совершенно не те, по которым мы будем покупать их здесь, в месте захвата, — подбросил я им ещё один кусок жирного мяса и они разумеется не устояли. Тут же был забыт Хоремхеб и другие проблемы, они стали жадно расспрашивать меня подробности. Разбогатеть хотелось всем, а тут я принёс готовое решение прямо на блюдечке с золотой каёмочкой.

— То есть вы принципиально согласны? — когда я ответил все сыпавшиеся на меня вопросы, то поинтересовался, чтобы понять их окончательный вердикт.

— Конечно мой царь, — за всех тут же сказал Ментуиуи, — это непривычно, так никто раньше не делал, но мы знаем за кем идём. Пусть Его величество пока нам не может предоставить земли, с которых могут кормиться наши семьи, но дополнительная добыча, если мы сможем её увеличить, никому ещё не помешала.

— Тогда вам задание на всё время, пока мы стоим здесь лагерем: составить списки должностей и их будущих окладов. Причём так, чтобы самая низшая должность в моём войске имела доход в месяц больше простого крестьянина и примерно на уровне ремесленника.

— Мой царь хочет, чтобы в его войско массово шли добровольцы? — улыбнулся Ментуиуи, — при достойной оплате золотом, желающих вступить в армию не будет отбоя.

— Да. Пока да, — согласился я, не став раскрывать свои дальнейшие планы.

Глаза у военачальников горели от предвкушения и можно было не сомневаться, что себе они сделают самые высокие оклады. Простившись со мной, они гурьбой отправились в палатку к Ментуиуи, чтобы обсудить свалившееся на них богатство. Я же, хмыкнув, остался у себя, чтобы наконец отдохнуть после целого дня суеты. Всё же в отсутствие человека, кто бы мог стать легатом, на меня приходилась слишком большая нагрузка по обучению легиона, а тут ещё один подъехал внезапно.

— Ладно, торопиться не буду, всё равно особо заняться нечем, — решил я, укладываясь на свою походную кровать, которую я заказал сделать мастерам, чтобы не спать на земле, подстелив под себя лишь пару циновок. С её появлением внутри шатра появился хоть какой-то минимальный комфорт.

Глава 9

Утром мне подготовили лодку и я второй раз направился в Хор Дехмит. Первый раз я там был, чтобы принять присягу верности от жителей и больше туда не заглядывал. Хватало своих забот, да и жители обоих городов имея под боком только всё увеличившееся войско наверняка молили богов, чтобы мы как можно быстрее убрались от них подальше.

Меня сопровождала привычная моя сотня отмороженных, так что мы причалили и выгрузились на каменную пристань, где нас встречал глава города и большая делегация жителей, подготовившая мне носилки с креслом на них, а также музыкальное сопровождение для услады моих ушей. Погрузившись в кресло, я кивнул и вся эта бренчавшая, пляшущая процессия стала втягиваться в город. Меня доставили в большой дом, накормили, напоили, показали, как красиво танцуют нубийские невольницы и приготовились узнать, зачем я собственного говоря пожаловал.

— Слышал я, что в городе есть хорошие ювелиры, — начал я, не став заставлять их тревожиться и ждать дальше.

— Да Твоё величество, — поклонился глава города, — смотритель ремесленных мастерских города, господин Небсений, лучший в своём деле. Может сделать любой заказ, угодный Его величеству.

— Позовите его, — попросил я и вскоре передо мной предстал хорошо одетый нубиец, в парике украшенном золотом, что меня удивило, так его более светлая кожа чем у остальных. Похоже один из его родителей был точно не африканской внешности.

— Мой царь, — увидев, к кому его привели, он упал на пол, склонившись вниз.

— Поднимись, я хотел спросить тебя, может ли ты выполнить один мой заказ.

— Всё, что в моих силах Твоё величество, — ответил он, постоянно низко кланяясь.

— Хопи, — позвал я и из-за моего стула вышел центурион и с поклоном протянул мне свиток, на котором я сделал наброски технического процесса изготовления будущих денег. Что такое делать из золота листы ювелир знал и без меня, они использовали их для изготовления человеческих погребальных масок деревянных саркофагов, а также облицовки сундуков и шкатулок. Знал он также и технологию высечения из этих листов кругляшков, с помощью заострённой бронзовой трубки, которую прежде расплющивали из кусочка металла. Новым стало изготовление бронзовых штампов методом холодной ковки нужного профиля с двух сторон кругляшка. Умничать я не стал, никаких гуртов и прочего высокотехнологичного придумывать не нужно было, взял за пример монеты римского периода, которые с лёгкостью могли потянуть местные весьма продвинутые ювелирные технологии.